작년 한 해 창업열기는 그 어느 때 보다도 뜨거웠다. 그리고 올해에도 일반인, 미취업자, 퇴직자들의 창업열기가 더욱 뜨거워질 것으로 보인다. 대졸 미취업자의 취업 재수생, 장기 실업 자, 추가 소득이 필요해진 주부들까지 창업전선에 합류하고, 정부에서 최근 구체적인 소자본 창업대책을 수립할 계획이어서 창업열기가 더욱 고조될 것으로 기대된다. 올 창업전선에서 가장 관심을 모은 업종 은 단연 Take Out형 매장이다. 테이크 아웃형 매장은 내점 고객뿐만 아니라 포장판매와 배달을 병행하면서 3~10 평 정도의 소규모 사업장에서 고수익을 창출하며, 예비 창업자들에게 가장 인기 있는 업종으로 자리잡았다. 국내에 불어닥친 Take Out열풍의 한 가운데에는 에스프레소 커피 시장이 큰 몫을 했다. --
--"Espresso"란 원래 빠르다는 의미로써 즉석에서 커피를 즐길 수 있기 때문에 붙여진 이름으로써 시간을 소중히 여기는 현대인에게 호평을 받고 있다. 미국 스타벅스의 한국 진출로 불붙여진 커피 시장의 Take Out 돌풍 속에서 한국적인 서비스로 소비자에게 다가가는 업체가 있어 주목받고 있다.

한국 Take Out 커피 전문점의 선구자
--프라우스타 김홍식 대표는 국내에 처음으로 테이크 아웃 커피를 소개한 사람 이다. 1994년 대우에서 신규 사업의 일환 으로 테이크 아웃 커피 전문점을 준비한 김대표는 1996년 이화여대 앞에 모델샵 1 호점을, 홍익대학교 앞에 2호점을 개설한다. 당시로써는 획기적인 아이템이었으며 한 발 더 나아가 매장 밖으로 커피를 가지고 나갈 경우 커피 가격을 20% 할인해 주 는 서비스를 시작해 소비자들의 호평을 받았다. 신규 사업으로 검토 중이던 에스 프레소 커피 전문점이 대우 사태로 백지화되자, 심혈을 기울인 사업이 물거품이 되는 것을 볼 수만은 없었던 김대표는 '프라우스타'라는 순수 국내 에스프레소 커피 브랜드를 창업한다.

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프라우스타의 차별화된 서비스는 맛에서부터 출발한다. 외국의 커피 맛이 한국인의 입맛에는 맞지 않다고 판단한 김대표는 한국인의 입맛에 맞는 표본을 추출 하기 위해 노력했다. "외국, 특히 미국의 커피 추출 방식은 Dark Roasting 방식인데 그 맛이 쓰기 때문에 한국인에게는 적합하지 않다"는 김대표의 설명이다. 프라우스타의 커피 가격은 천차만별이다. 개개인의 입맛에 따른 맞춤 서비스를 도입했기 때문이다. 기본적인 커피의 가격은 정해져 있지만 개인의 취향에 맞는 서 비스 품목을 추가할 경우 그 가격이 달라진다. 개인의 입맛에 어울리는 서비스를 구현하기 위한 김대표의 아이디어가 돋보이는 장면이다. 매장 밖으로 가져갈 시 가격의 20%를 할인해 주는 시스템 역시 외국에서는 보편화되어 있지만 한국에서는 처음 선보인 가격제이다. "매장 안에서 편안하게 커피를 마시는 경우와 매장 밖으로 가지고 나갈 때의 가격이 다른 것이 오히려 정상"이라고 반문하는 김대표는 "Take Out의 선구자 격인 미국에서는 이미 보편화되어 있는 방식"이라고 설명한다.

"커피에서 가장 중요한 것은 맛"
-- 국내에서 성업 중인 에스프레소 커피 전문점의 대부분이 미국 브랜드다. 거의 경쟁 상대가 없을 정도의 유명한 브랜드 인지도로 소비자에게 강력하게 어필하고 있기 때문이다. 그러나 프라우스타의 김홍식대표는 자신만만하다. '커피는 맛'이라 는 자신의 신념을 확신하기 때문이다. "물론 초장기에는 브랜드 파워에서 밀리는 것이 사실"이지만, "한번 프라우스타 커피 맛을 본 사람들은 결국 다시 찾을 수 밖에 없다"고 자신한다. 커피의 도시라고 할 수 있는 시애틀에서도 고급 원두로 유명한 'Batdorf & Bronson'의 원두를 수입하며, 원두의 맛 변화를 최소화하기 위해 3중 포장한 원두 를 항공기로 수입해 오기 때문에 커피 맛 만큼은 자신한다는 김대표의 설명이다. "선박으로 수입하는 경우 그 기간이 대략 15일 정도 걸리는 데 반해, 항공기로 수입 해 올 경우 그 비용은 비싸지만 5일 밖에 걸리지 않는 장점이 있기 때문에 원두의 신선도를 위해 굳이 항공편으로 원두를 수입해 온다"고 한다. 커피를 만드는데 사용되는 머신은 커피의 고향인 이탈리아에서 수입해 커피 맛을 향상시키기 위한 노력이 돋보인다. 초창기에는 신뢰도가 상대적으로 뒤쳐져 많은 어려움이 있었지만, 이제는 동양 적인 서비스와 맛이 인정받아 토착화에 성공하였다. 특히 대전 지역에서의 호평이 두드러 지는 데, 대전의 갤러리아 백화점과 세이II백화점에 입점해 성업중이며, 대전 롯데 백화점에도 입점할 예정이다. "특히 대전역앞 대전은행점은 200평 규모를 자랑 하는 김대표의 야심작이다. 매장 분위기가 곧 기업의 이미지"라는 신념을 가진 김대 표는 작은 매장은 지양하고 큰 평수의 매장을 중심으로 성장할 계획이라고 밝혔다. 에스프레소 커피 시장에서 브랜드 파워를 가지기 위해서는 100호점은 필요하다는 김대표는 100호점 이후로는 더 이상의 가맹점 추가없이 직영점 위주로 갈 것이라 고 한다. 본사의 기능은 장기적인 플랜 제시등의 기획과 물류공급의 역할이면 충 분하다며, 앞으로는 가맹점주가 본사의 지분을 나눠 갖는 시스템을 계획중이다. 또 한 수익금의 일부를 사회에 환원하는 등 더불어 사는 삶의 의미를 잃지 않겠다고 말한다. "이제 거대 자본들이 Take Out 시장에 뛰어들었다"고 밝히며, "한국의 브랜드를 세계시장에 심어줄 것"을 다짐했다.

- 김 예곤기자